Philippe Stern, presidente onorario di Patek Philippe, è scomparso domenica 14 giugno 2026 all’età di 88 anni. La manifattura ginevrina di alta orologeria ha comunicato la notizia con una nota ufficiale, definendo il proprio ex presidente “uno spirito pionieristico e visionario, un uomo che ha saputo raccogliere le sfide, lasciando un segno indelebile nella storia della manifattura di famiglia, preservandone l’indipendenza e affermandone il prestigio a livello globale”.
Terza generazione della famiglia Stern alla guida dell’azienda, Philippe era nipote di Charles Stern che, insieme al fratello, aveva acquisito la manifattura nel 1932 – entrambi fabbricanti di quadranti – e figlio di Henri Stern. Formatosi in economia e commercio, percorse l’azienda dal basso verso l’alto: dal 1963 al 1966 lavorò a New York presso la Henri Stern Watch Agency, il distributore americano dei segnatempo Patek Philippe, poi rientrò a Ginevra per operare in diversi reparti. Nel 1976, con un gesto di rottura rispetto alla tradizione dell’alta orologeria, lanciò il ‘Nautilus’, orologio sportivo di lusso in acciaio concepito per intercettare una nuova generazione di clienti.
Nominato direttore generale nel 1977, si trovò a guidare l’azienda nel momento più critico dell’industria orologiera svizzera. Di fronte all’avanzata del quarzo, in molti ritenevano conclusa l’era dell’orologio meccanico. Stern non condivideva questa visione: convinto che una clientela esigente avrebbe sempre preferito maestria artigianale ed esclusività alla produzione di massa, scelse di restare fedele all’essenza di Patek Philippe, continuando a investire nell’orologeria meccanica quando altri si orientavano verso i grandi gruppi industriali. Agli inizi degli anni Ottanta avviò il progetto ambizioso di realizzare l’orologio portatile meccanico più complicato al mondo. Dopo nove anni di sviluppo nacque il ‘Calibro 89’, con 33 complicazioni, presentato nel 1989 in occasione del 150esimo anniversario della manifattura. Appassionato d’arte, proseguì nel medesimo spirito la commissione di pezzi in alta orologeria agli artigiani anche nei periodi di minor successo commerciale, contribuendo alla preservazione di tecniche preziose destinate a una piena rinascita. Sul piano sportivo, grande navigatore e amante del lago di Lemano, vinse per sette volte tra il 1977 e il 1992 la Bol d’Or al timone dei suoi multiscafi, tutti battezzati ‘Altaïr’.
Divenuto presidente della maison nel 1993, Stern orientò l’azienda verso una progressiva integrazione verticale della produzione. Nel 1996 riunì tutti gli atelier ginevrini in una nuova manifattura a Plan-les-Ouates, diventando il primo a insediarsi in quello che sarebbe poi divenuto il principale distretto orologiero di Ginevra. Nel 2001 inaugurò il Museo Patek Philippe, che raccoglie pezzi eccezionali dalla storia dell’orologeria dal XVI secolo a oggi. Nel 2005 promosse la nascita del concetto Patek Philippe Advanced Research per lo sviluppo di nuovi materiali, tra cui il silicio. Nel 2009, insieme al figlio Thierry, istituì il Sigillo Patek Philippe, standard qualitativo proprietario considerato il più esigente dell’industria, prima di cedere la presidenza al figlio e assumere il titolo di Presidente Onorario.
Nel 2011 il Museo Internazionale dell’Orologeria di La Chaux-de-Fonds gli conferì il ‘Premio Gaia’ nella categoria Imprenditorialità. Nel 2023 Thierry Stern gli dedicò la Ref. 1938P, ripetizione dei minuti con sveglia e quadrante ornato dal ritratto del padre: omaggio a un uomo che considerava l’orologio un’opera d’arte. Philippe Stern lascia il figlio Thierry, presidente di Patek Philippe dal 2009, e la figlia Christine.
